La exploración espacial se ha convertido en algo esencial
para la humanidad. Necesitamos adentrarnos en el espacio para comprender más
sobre nuestro planeta y el universo, identificar nuevos planetas habitables,
encontrar nuevos recursos para extraer metales y minerales, y tal vez incluso
localizar a algunos hermanos y hermanas intergalácticos.
El programa espacial
ha llevado al desarrollo de nuevas tecnologías y ha sido una fuente de
esperanza para la mayoría de la humanidad. Pero con cada descubrimiento
espacial, también hay algunos miedos. Futuros hallazgos espaciales podrían
contener extrañas bacterias que podrían prosperar en nuestro planeta en formas
inesperadas, desconocidas y posiblemente muy mortales.
Podríamos potencialmente no tener inmunidad a los virus o
microbios extraterrestres. Podrían eliminar rápidamente a la población humana,
como si fuera una peste negra moderna. Y esa no es la única amenaza. Tales
bacterias extraterrestres podrían erradicar fácilmente a animales, plantas y
microbios terrestres, por lo que nuestras fuentes de alimentos podrían
desaparecer antes que nosotros.
Estaríamos ante el fin de la civilización en
cuestión de semanas. Y todo esto por un “elemento extraño” procedente de otros
mundos. Y si alguien piensa que este escenario solo forma parte de la ciencia
ficción o que es improbable que ocurra, está muy equivocado. Científicos han
advertido que peligrosos virus de origen extraterrestre podrían estar
diseminados por todo el universo, incluido en la Tierra.
En un estudio que será publicado en la revista científica
Astrobiology Magazine el próximo mes, científicos hacen un llamamiento a los
investigadores para que estudien los virus en otros lugares que no sean la
Tierra como parte de nuestro intento de encontrar vida en otro lugar del
universo.
Aunque los virus son los agentes infecciosos más abundantes
en la Tierra, todavía sabemos muy poco sobre su origen y nuestro estudio es
relativamente limitado. Eso es aún más extremo en el espacio, donde no sabemos
nada acerca de los virus y si pueden existir en otros mundos, debido a que no
hay estudios sobre ello.
Es por este motivo que Ken Stedman, profesor de biología de
la Universidad de Portland, y sus colegas proponen en el nuevo estudio que haya
un campo especializado en la búsqueda de tales virus extraterrestres. La NASA y
otras agencias espaciales deberían buscarlos en las muestras que se han
extraído de las lunas de Saturno y Júpiter, desarrollando nuevas formas de
encontrarlos en antiguos depósitos de la Tierra y Marte, y descubriendo si los
virus que nos rodean y que son los causantes de enfermedades son capaces de
sobrevivir en el duro ambiente del espacio.
“Ha pasado más de un siglo desde el descubrimiento de los
primeros virus”, dijo el profesor Stedman en un comunicado. “Al entrar en el
siglo II de la virología, finalmente podemos comenzar a enfocarnos más allá de
nuestro propio planeta”.
Stedman también dijo que hay una buena posibilidad de que
estén presentes en otros planetas, ya que son aproximadamente de 10 a 100 veces
más abundantes que cualquier otro organismo celular en la Tierra, y son
increíblemente antiguos: podrían haber estado involucrados en el comienzo de la
vida desde sus etapas más tempranas. Y si la situación es la misma en otros
mundos, entonces los investigadores deberían estudiar para comprobar si tienen
virus propios.
Sin embargo, otros científicos se muestran mucho mas
precavidos con el tema, debido a que algunos sostienen que el encuentro entre
nosotros y bacterias o virus alienígenas podría ser similar a lo que sucedió
con los nativos americanos cuando los europeos llegaron en el siglo XV: Más de
54 millones de personas murieron debido a la falta de inmunidad a enfermedades
tales como la viruela y la gripe. Pero ante esta controvertida teoría, Stedman
intenta disipar los temores sobre el futuro descubrimiento de virus en el
espacio exterior.
“Los virus tienen una mala reputación”, explicó Stedman al
portal de tecnología Gizmodo. “Si encontramos virus en otros planetas es una
señal de vida, no algo de lo que temer.”
Fuente: mundo esotérico para Normal
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