La ansiedad en las personas
adultas mayores podría ser un síntoma temprano del desarrollo de la enfermedad
de Alzhéimer, según sugiere una investigación publicada en la revista American
Journal of Psychiatry.
El estudio se basa en los datos
clínicos de unos 270 pacientes mayores a 60 años del hospital Brigham and
Women's, afiliado a la Escuela de Medicina de la Universidad de Harvard
(EE.UU.), y que fueron recopilados en el transcurso de cinco años.
Los investigadores realizaron
análisis mediante tomografía por emisión de positrones (PET) y observaron que a
mayor acumulación de proteínas asociadas con la afección en el cerebro, los
pacientes se vuelven más ansiosos.
Salud mental
Si bien en estudios anteriores ya
se había observado un vínculo entre la depresión y la etapa temprana de la
enfermedad, cuando la salud mental de los pacientes aún no se ha visto
afectada, la nueva investigación apunta a la ansiedad como el indicio más
directo de la afección.
Imagen ilustrativaEl gigante
farmacéutico abandona la investigación contra el alzhéimer: ¿Por qué es
importante?
El deterioro neuronal de los
pacientes con enfermedad de Alzheimer se debe a las placas seniles, que
constituyen depósitos extracelulares de moléculas de beta-amiloide. Estas
placas se adhieren a las neuronas y bloquean las señales del cerebro.
Los síntomas característicos de
este proceso incluyen la pérdida de memoria y el deterioro de las funciones
cognitivas, además de cambios de humor y en la personalidad, que se observan en
un grado avanzado de la enfermedad.
Valioso aporte a la medicina
Sin embargo, la acumulación de
beta-amiloides comienza mucho tiempo antes de que los síntomas lleguen a
manifestarse, razón por la que el nuevo estudio podría constituir un valioso
aporte para aprender a detectar la afección con antelación.
Las próximas investigaciones que
contemplen la ansiedad como un indicio temprano "serán importantes no solo
para identificar a las personas en una etapa temprana de la enfermedad",
sino también "para tratarla y, posiblemente, desacelerarla o prevenirla en
fase temprana", explica la doctora Nancy Donovan, psiquiatra geriátrica y
coautora del estudio.
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